Pesquisadores brasileiros anunciaram nesta quarta-feira a descoberta de o fóssil de uma nova espécie de réptil. OSahitisuchus fluminensis – crocodilo guerreiro do Rio Janeiro – possuía aproximadamente dois metros de comprimentos e foi encontrado no município de Itaboraí (RJ).
O animal é um crocodiliforme, ancestral do jacaré, e é o mais antigo já encontrado no Estado. O Sahitisuchus viveu no Paleoceno e sobreviveu à extinção ocorrida no período Cretáceo, há 65 milhões de anos, que dizimou grande parte dos dinossauros. A espécie é um dos crocodiliformes mais preservados do mundo.
O Sahitisuchus pertence ao grupo dos sebecossúquios que eram adaptados a vida em terra firme. Ele possuía crânio alto e cerca de 16 dentes na arcada superior. O réptil provavelmente se alimentava de mamíferos marsupiais ou outros répteis menores.
Na região onde o fóssilfoi encontrado também foram localizados espécies de crocodilomorfos mais modernas. Essa combinação de espécimes ainda não havia aparecido em nenhum outro lugar do mundo. Além disso, a descoberta brasileira aponta que a evolução desse animal, com uma variedade de linhagens, foi mais complexa do que o suposto.
O fóssil foi identificado por pesquisadores do Museu de Ciências da Terra, do Museu Nacional e da Universidade Federal do Rio de Janeiro. O Sahitisuchus fazia parte do acervo que reúne fósseis descobertos entre os anos de 1933 e 1984 no depósito de calcário de Itaboraí.
A maioria dos animais do acervo era de mamíferos e já havia sido estudada, mas os répteis permaneciam no anonimato. Um projeto apoiado pela Fundação Carlos Chagas Filho de Amparo a Pesquisa do Rio de Janeiro (Faperj) financiou o estudo desse material.
A descoberta entra para a lista de novas espécies descobertas no Brasil recentemente. No ano passado, foi identificado no interior de São Paulo uma nova espécie de dinossauro, oBrasilotitan nemophagus, em 2012 uma outra espécie de dinossauro havia sido achada no Maranhão.
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