O cão-da-pradaria é um roedor da família dos esquilos que late como um cachorro. É também conhecido por suas grandes colônias subterrâneas, às vezes chamadas de cidades. Elas costumam ter muitos cômodos e túneis.
Distribuição
O grupo inclui cinco espécies, todas elas nativas da América do Norte, que habitam as pradarias dos Estados Unidos da América, Canadá e México. O nome do seu género deriva do grego cyno (cão) + mys (rato).
Características
O cão-da-pradaria tem corpo rechonchudo, pernas curtas, garras longas e fortes. Sem incluir a cauda, ele pode atingir de 28 a 33 centímetros de comprimento e chega a pesar quase 2 quilos. A maioria tem pelo marrom-amarelado.
O cão-da-pradaria é ativo durante o dia. No inverno, três das espécies hibernam, isto é, ficam dormindo até a primavera.
Reprodução
A fêmea dá à luz uma ninhada de mais de dez filhotes. Depois de dois anos os filhotes machos se separam, mudando-se para novas colônias, e as fêmeas ficam.
Alimentação
Os cães-da-pradaria têm uma alimentação sobretudo herbívora e complementam a dieta com pequenos insectos. Por outro lado, são a principal fonte de alimento para diversos predadores das pradarias como raposas, doninhas e aves de rapina. Para prevenir estes ataques, há sempre um indivíduo de grupo de vigia, enquanto os restantes membros da colónia se alimentam no exterior. Em caso de perigo, o vigilante emite um grito de alerta, específico para o tipo de predador em causa.
Outras pessoas entretanto consideram o cão-da-pradaria muito importante, já que muitos animais, como raposas, coiotes, texugos e falcões, dependem dele como alimento. Além disso, coelhos e cobras vivem em buracos cavados pelos cães-da-pradaria.
Classificação científica
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mammalia
Ordem: Rodentia
Subordem: Sciuromorpha
Família: Sciuridae
Subfamília: Xerinae
Tribo: Marmotini
Gênero: Cynomys
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