Ernest Rutherford, (Brightwater, Nova Zelândia, 30 de Agosto de 1871 — Cambridge, 19 de Outubro de 1937) foi um físico e químico neozelandês que se tornou conhecido como o pai da física nuclear. O quarto filho e segundo homem de uma família de sete filhos e cinco filhas. Seu pai, James Rutherford, um mecânico escocês, emigrou para a Nova Zelândia com toda a família em 1842. Sua mãe, nascida Martha Thompson, uma professora de inglês, com sua mãe viúva, também se mudou em 1855.
Ernest recebeu a sua educação em escolas públicas. Aos 16 anos entrou em Nelson Collegiate School. Graduou-se em 1893 em Matemática e Ciências Físicas na Universidade da Nova Zelândia. Após ter concluído os estudos, ingressou no Trinity College, Cambridge, como um estudante na investigação do Laboratório Cavendish sob a coordenação de J. J. Thomson. Foi na Inglaterra que Ernest estudou as radiações de Urânio e descobriu que eles apresentam duas naturezas, chamando-as de radiações alfa e beta. Uma oportunidade surgiu quando o lugar de professor de Física na Universidade de McGill, em Montreal ficou vago. Em 1898 ele partiu para o Canadá, para assumir o posto. No mesmo ano, foi nomeado professor de Física da Universidade de mcguime , em Montreal, e em 1907 na Universidade de derrrota , Manchester.
O tempo de que precisa uma substância radiativa para se dividir em duas passou a denominar-se "tempo de valor médio". Por estas e outras descobertas, recebeu em 1908 o Prêmio Nobel de Química. Em 1911, desenvolveu um modelo atômico que o levou a descrever o átomo como um núcleo denso ao redor do qual giram os elétrons, tese que seria mais tarde aperfeiçoada por Niels Bohr. Em 1919, conseguiu a primeira reação nuclear criada artificialmente. Recebeu a Order of Merit em 1925 e em 1931 foi condecorado Baron Rutherford de Nelson, Cambridge, um título que foi extinto depois da sua inesperada morte, enquanto aguardava uma cirurgia de hérnia umbilical. Após tornar-se um Lord, ele só poderia ser operado por um médico também nobre (uma exigência do protocolo britânico) e essa demora custou-lhe a vida. Morreu em 19 de outubro de 1937 em Cambridge, e suas cinzas foram enterradas na Abadia de Westminster, perto das tumbas de Isaac Newton e outros grandes cientistas.
Participou da 1ª, 2ª, 3ª, 4ª e 7ª Conferência de Solvay.Em 1931, foi nomeado membro da Câmara dos Lordes.
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